Ядерное оружие, взрывные устройства, разработанные, чтобы выпустить ядерную энергию, в большом масштабе, используют прежде всего в военных целях. Первая атомная бомба, которую испытали 16 июля, 1945, в Alamogordo, Новой Мексике, представляла собой полностью новый тип искусственного взрывчатого вещества. Все взрывчатые вещества до того времени использовали энергию быстрого горения или декомпозиции некоторого химического соединения. Такие химические процессы выпускают только энергию наиболее удаленных электронов в атоме.

Ядерные заряды, с другой стороны, включают источники энергии в пределах ядра атома. Атомная бомба берет свою энергию из расщепления, всех атомных ядр в нескольких килограммах плутония. Взрыв ядерной бомбы был равен по мощности 20,000 тоннам тротила.

Атомная бомба была разработана, создана, и испытывалась в Манхэттанском Проекте, массивном исследовательском проекте Соединенных Штатов, которое было начато в августе 1942, в течение Второй Мировой Войны. Много Американских ученых, включая физиков Енрико Ферми и Роберт Оппенхеимер, и Химик Гарольд Урей, было связано с проектом, который был возглавлен инженером армии США, Генерал-майором Лесли Гровесом.

После войны, в США Комиссия по ядерной энергии стала ответственной за надзор за всеми применениями ядерных веществ, включая исследование оружия. Другие типы бомб были разработаны, чтобы выявить энергию тонких штрихов, типа водорода. В этих бомбах источник энергии - слияние, в котором ядра изотопов водорода соединяются, чтобы формировать более тяжелое гелиевое ядро. Это исследование оружия привело к производству бомб, которые располагаются по мощности от доли килотонны (1000 тонн ТРОТИЛОВОГО ЭКВИВАЛЕНТА) к многим мегатоннам (1 миллиона тонн ТРОТИЛОВОГО ЭКВИВАЛЕНТА). Кроме того, материальный размер бомбы был значительно сокращен, давая возможность разработки снарядов ядерной артиллерии и малых ракет, которые можно запускать из малогабаритных пусковых установок в боевой обстановке. Хотя ядерные бомбы были первоначально разработаны как стратегические вооружения, которые нужно сбрасывать с больших бомбардировщиков , ядерное оружие теперь доступно для ряда стратегических и тактических задач. Мало того, что они могут быть доставлены различными типами самолетов, но даже ракеты разных размеров могут теперь нести ядерные боеприпасы и могут быть запущены с земли , воздуха, или из-под воды. К видам оружия массового поражения (ОМП) относятся ядерное, химическое, биологическое и другие виды, способные уничтожать массы людей и животных, вызывать разрушения, наносить масштабный ущерб окружающей среде.

Ядерное оружие способно в короткое время уничтожить большое количество людей и животных, разрушить здания и сооружения на обширных территориях. Всем известны ужасные последствия атомных бомбардировок в августе 1945 г. японских городов Хиросима и Нагасаки - сотни тысяч погибших и пострадавших. Применение ядерного оружия чревато катастрофическими последствиями
для всего человечества. Поэтому все народы настойчиво ведут борьбу за полное запрещение его производства и испытаний, за уничтожение всех запасов ядерного оружия. Уже в 60-е годы ученые всего мира громко заговорили об угрозе человечеству и существованию жизни на земле в случае массового применения ядерного оружия. С этого времени под давлением общественного мнения начался период постепенного ограничения сфер испытания ядерного оружия, его размещения и количественного сокращения. Был принят целый ряд договоров и соглашений в этом направлении.

Одним из последних, 3 января 1993 г., принят Договор между США и Российской Федерацией о дальнейшем сокращении и ограничении стратегических наступательных вооружений (СНВ-2). Однако, сокращая общее количество головных частей межконтинентальных баллистических ракет (МБР) до 3000-3500 единиц>. этот договор констатирует, как страшна еще угроза миру. Ведь для уничтожения жизни на земле достаточна даже небольшая доля этих страшных накоплений оружия массового поражения. А его еще имеют Франция, Великобритания, Китай и стремятся заполучить многие другие государства, в том числе с неустойчивыми политическими режимами. В мае 1995 г. стал бессрочным договор о нераспространении ядерного оружия, подписанный 179 государствами в 1970 г. на срок 25 лет.

Но окончательно мир сможет успокоиться лишь тогда, когда исчезнет последняя боеголовка ядерного оружия и будет остановлен последний завод, производящий средства военного применения атомной энергии.

Сегодня мы вынуждены изучать и должны знать, что этот страшный вид оружия несет уничтожение всего живого на земле. Поражающее действие ядерного оружия основано на использовании внутриядерной энергии, мгновенно выделяющейся при взрыве. В состав ядерного оружия входят ядерные боеприпасы и средства их доставки к цели. Основу ядерного боеприпаса составляет ядерный заряд, мощность которого принято выражать тротиловым эквивалентом. Под этим понимается количество обычного взрывчатого вещества, при взрыве которого выделяется столько же энергии, сколько ее выделится при взрыве данного ядерного боеприпаса. Его измеряют в десятках, сотнях, тысячах (кило) и миллионах (мега) тонн. Средствами доставки ядерных боеприпасов к целям являются ракеты (основное средство нанесения ядерных ударов), авиация и артиллерия. Кроме того, могут применяться ядерные фугасы. Ядерные взрывы могут осуществляться в воздухе, у поверхности земли (воды) и под землей (водой). В соответствии с этим их принято разделять на воздушные, наземные (надводные) и подземные (подводные). Точка, в которой произошел взрыв, называется центром, а ее проекция на поверхность земли (воды) - эпицентром ядерного взрыва.